Las primeras experiencias que tienen los niños relacionadas con el numero son de la vida cotidiana, tanto en el ámbito familiar como en los centros de educación, en la calle, en la consulta del médico, en las tiendas... ya en el ámbito escolar aunque el número es un concepto del ámbito de la matemática se utiliza frecuentemente en todas las áreas y en la vida cotidiana del centro.
El concepto de numero surge asociado a la noción previa de cantidad (mucho, pocos, alguno, ninguno, varios...). La necesidad de diferenciar y ordenar las distintas cantidades es lo que origina la aparición del número como elemento característico de los mismos
En el desarrollo intelectual del niño se da también una relación entre cantidad y conjunto o colección y ya dentro del periodo operatorio los conjuntos se definen o caracterizan por medio de su cardinal. A partir de este momento el niño asimila la noción de número a la representación simbólica de los elementos de un conjunto.

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